Rogalands forsknings- og nyskapningspris for 2009 ble tildelt Biota Guard AS
Selskapets administrerende direktør Eirik Sønneland tok imot prisen på Solamøtet 11. januar 2010. Prisen ble delt ut av fylkesordfører Tom Tvedt.
Forsknings- og nyskapingsprisen deles ut på grunnlag av Rogaland Forsknings- og Nyskapingsfond, som er etablert av stiftelsen Rogalandsforskning, NHO Rogaland og Rogaland Fylkeskommune. Fondets formål er å stimulere til kompetanseutvikling, næringsrettet forskning og regional næringsutvikling. Videre heter det i vedtektene at ”Styret bør særlig ha for øye forskningsbasert start av ny virksomhet eller forskningsbasert organisasjons- eller produktutvikling i eksisterende virksomheter. Formidling av fremragende, næringsrettet forskning bør også ha prioritet.”
Det er fondets styre som treffer beslutning om hvem prisen tildeles, etter forslag fra fylkets næringsliv og forskningsmiljøer. Styret har i 2009 bestått av Jarle Nilsen og Ola Ingvaldstad fra Rogaland Fylkeskommune, Hallvard Ween fra NHO Rogaland, og Martin Gjelsvik fra IRIS, med sistnevnte som leder.
Vinneren av Forsknings- og Nyskapingsprisen får kroner 100.000 og et synlig bevis i form av et diplom. Samtidig er vinneren Rogalands kandidat til NHO’s nasjonale nyskapingspris.
Årets vinner
I løpet av de siste 40 årene har forskere og teknologer utviklet stadig mer avanserte systemer for overvåking og kontroll av foruensing til vann. En viktig drivkraft i vår del av verden har vært å unngå mulig forurensing fra olje- og gassvirksomheten til havs. Årets vinner er basert på den ideen at naturen selv – livet i havet - kan ha utviklet sensorer og mekanismer som oppdager og melder fra om at vannkvaliteten ikke er slik den burde være.
Og ganske riktig, over de siste 400 millioner år har dyrelivet i havet utviklet svært følsomme organer som fanger opp og varsler om forurensing. Forskning med utspring i vår region har vist at spesielt blåskjell er en effektiv varsler. Blåskjellet lukker seg når det utsettes for hva det oppfatter som skadelige stoffer og hjerterytmer endres. Disse fysiske tilpasningene kan måles og rapporteres til oss mennesker, som i neste omgang kan gjennomføre tiltak.
Årets vinner har utviklet et integrert system som fanger opp eventuelle reaksjoner fra skjellene og overfører dem til land via satellitt, kabel eller mobilt bredbånd. På land er det etablert et ekspertsenter for overvåking og analyse i sanntid. Denne kontinuerlige overvåkingen gir beskjed til operatøren når noe er galt.
Testingen av disse naturlige biosensorene har pågått over flere år. Da Danmarksferja gled forbi Tananger og Mekjarvik lukket blåskjellene seg øyeblikkelig. Forsøk på Ekofisk testet ut satelittsystemet og integrasjonen av de ulike komponentene. I disse dager gjennomføres en siste kvalifikasjonstest ved en fire måneders overvåking av utslipp fra Mongstad- raffineriet til Fensfjorden. Her utvikles og implementeres ny software. Industrien har stor tro på denne teknologien. Statoil, Shell Technology Norge, GdF SUEZ Norge, Eni Norge, Total E&P Norge og ConocoPhillips bidrar med finansiell og teknisk støtte til prosjektet på Mongstad. Norges Forskningsråd og Innovasjon Norge har vært trofaste bidragsytere hele veien.
Ambisjonen er at denne løsningen blir en omforent og pålitelig standard som brukes av oljeselskaper, miljøorganisasjoner og myndigheter. Sensorsystemet er fleksibelt i den forstand at det kan inkludere alle typer fysiske, kjemiske og biologiske sensorer. En ny versjon til bruk i arktiske strøk er allerede under utvikling.
Biota Guard AS ble etablert i 2006 for å utvikle de opprinnelige forskningsideene til et integrert og pålitelig verktøy. Markedspotensialet vurderes som meget stort, og så langt er selskapet alene om denne teknologien. I dag har selskapet to heltidsansatte, i tillegg til ti personer knyttet til forskning og utvikling. En snarlig emisjon vil legge grunnlaget for å bygge organisasjonen, og selskapet sikter på å komme i kommersiell drift i 2010.
Illustrasjon hentet fra www.biotaguard.no